La musica afrocubana, un miscuglio di elementi africani ed europei, entrò negli Stati Uniti da New 
Orleans, dove si unì al blues, agli spiritual, alla musica francese e di Haiti.Gli elementi africani erano soprattutto di origine Yoruba, Efik (Nigeria), Congo Bantù (Congo), Fanti, Ashanti (Ghana), Abakuà (Calabar) e Ewe, Ararà (Antica Dahomey).
Gli elementi europei provenivano dalla Gran Bretagna (bande di ottoni e percussioni, folk e country music), dalla Spagna (flamenco, pasodoble e musica araba) e dalla Francia (bande militari, quadriglia e contradanza).
