Non esistono strumenti musicali estranei al jazz: praticamente tutti, prima o poi, sono stati usati dai musicisti di jazz, compresi gli strumenti dell’orchestra classica europea.Alcuni strumenti, una volta di moda, sono stati poi sorpassati: ad esempio il banjo è stato largamente sostituito dalla chitarra negli anni ’30, quando era richiesto un ritmo accordale più regolare e sommesso.
Altri sono praticamente spariti solo per tornare più tardi con un ruolo diverso: è il caso della tuba, apparsa come strumento ritmico e sostituita dal contrabbasso alla fine degli anni ’20, è tornata alla fine degli anni ’40 e poi di nuovo negli anni ’70 come strumento melodico. Altri, come il clarinetto, che un tempo era uno degli strumenti più diffusi, sono lentamente spariti e non hanno mai fatto completamente ritorno.
